दुनिया में बोली जाने वाली प्रत्येक भाषा एक विशेष संस्कृति, माधुर्य, रंग का प्रतिनिधित्व करती है और एक सम्पत्ति है। कई मनोवैज्ञानिक, सामाजिक और शैक्षिक प्रयोगों ने साबित किया कि मातृभाषा के माध्यम से सीखना गहरा, तेज़ और अधिक प्रभावी है। एक बच्चे का भविष्य का अधिकांश सामाजिक और बौद्धिक विकास मातृभाषा के मील के पत्थर पर टिका होता है। अपूर्ण प्रथम भाषा कौशल अक़्सर अन्य भाषाओं को सीखना अधिक कठिन बना देते हैं। यह तभी होगा जब वे युवा प्रेमपूर्ण भाषा के रूप में बड़े होंगे, उन्हें ख़तरा महसूस नहीं होगा और इससे उन्हें आँका जाएगा। हमें उनकी ज़रूरत है कविता और गीत और उपन्यास लिखने के लिए। हमें चाहिए कि वे अपनी मातृभाषा पर गर्व महसूस करें, न कि क्षमाप्रार्थी और लज्जित हों, न की सफलता इस बात पर आधारित है कि वे कितनी अँग्रेज़ी जानते हैं। 

—प्रियंका ‘सौरभ’

भाषा जनगणना के अनुसार भारत में 19,500 भाषाएँ या बोलियाँ हैं, जिनमें से 121 भाषाएँ हमारे देश में 10,000 या उससे अधिक लोगों द्वारा बोली जाती हैं। 2020 में जारी राष्ट्रीय शिक्षा नीति में क्षेत्रीय भाषा या मातृभाषा में प्रारंभिक शिक्षा प्रदान करने की पुरज़ोर वकालत की गई है। व्यक्ति के निर्माण में मातृभाषा का बहुत शक्तिशाली प्रभाव होता है। एक बच्चे की अपने आस-पास की दुनिया की पहली समझ, अवधारणाओं और कौशलों की शिक्षा और अस्तित्व की उसकी धारणा, उसकी मातृभाषा से शुरू होती है जो उसे सबसे पहले सिखाई जाती है। जब कोई व्यक्ति अपनी मातृभाषा बोलता है, तो हृदय, मस्तिष्क और जीभ के बीच सीधा सम्बन्ध स्थापित हो जाता है। 

जैसे-जैसे अधिक से अधिक भाषाएँ लुप्त होती जा रही हैं, भाषाई विविधता पर ख़तरा बढ़ता जा रहा है। विश्व स्तर पर लगभग 40 प्रतिशत आबादी के पास उस भाषा में शिक्षा तक पहुँच नहीं है जो वे बोलते या समझते हैं। हालाँकि, स्कूल और उच्च शिक्षा में शिक्षा के माध्यम के रूप में मातृभाषाओं का उपयोग स्वतंत्रता-पूर्व के समय से ही किया जाता रहा है, दुर्भाग्य से, अँग्रेज़ी में अध्ययन करने के इच्छुक लोगों की संख्या तेज़ी से बढ़ रही है। इसने अँग्रेज़ी भाषा द्वारा शासित एकभाषी शिक्षण संस्थानों का दबदबा बढ़ा दिया है और एक ऐसे समाज का निर्माण कर रहा है जो संवेदनशील, न्यायसंगत और न्यायसंगत नहीं है। अन्य सभी मातृभाषाओं पर अँग्रेज़ी के प्रभुत्व की प्रकृति छात्रों की शक्ति, स्थिति और पहचान से जुड़ी है। विभिन्न मातृभाषाएँ बोलने वाले छात्र एक शैक्षिक संस्थान में अध्ययन करने के लिए एक साथ आते हैं जहाँ वे स्कूल और उच्च शिक्षा दोनों स्तरों पर बिना किसी कठिनाई के एक-दूसरे के साथ बातचीत करते हैं। फिर भी उन्हें एक विदेशी भाषा के माध्यम से एक भाषा में पढ़ाया जा रहा है जिससे सभी छात्र संबद्ध नहीं हो पाते हैं। पूरी प्रक्रिया ने मातृभाषाओं की अज्ञानता और छात्रों में अलगाव की भावना को जन्म दिया है। 

नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ़ एजुकेशन, प्लानिंग एंड एडमिनिस्ट्रेशन के अनुसार, भारत में अँग्रेज़ी माध्यम के स्कूलों में पढ़ने वाले बच्चों की संख्या में 2003 और 2011 के बीच आश्चर्यजनक रूप से 273% की वृद्धि हुई है। उनके माता-पिता सोचते हैं कि वे ठीक-ठीक जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं और क्यों? उनका मानना है कि अँग्रेज़ी का ज्ञान नौकरी की सुरक्षा और ऊर्ध्वगामी गतिशीलता की कुंजी है, और वे आश्वस्त हैं कि उनके बच्चों के अवसरों में उनकी अँग्रेज़ी शब्दावली के सीधे अनुपात में वृद्धि होगी। वे सही हैं, लेकिन उन्हें यह समझने की ज़रूरत है कि अँग्रेज़ी जानने से अच्छी नौकरी पाने में बहुत मदद मिलती है, लेकिन केवल तभी जब अँग्रेज़ी अर्थपूर्ण हो, अन्य सभी चीज़ों में समझ और बुनियादी ज्ञान के साथ बच्चे सीखने के लिए स्कूल जाते हैं। अधिकांश भारतीय स्कूलों में इस्तेमाल की जाने वाली अँग्रेज़ी किसी भी चीज़ को वास्तविक रूप से सीखने की अनुमति नहीं देती है। 

भारत की प्राथमिक शिक्षा रटकर सीखने, ख़राब प्रशिक्षित शिक्षकों और धन की कमी के लिए कुख्यात है (भारत अपने सकल घरेलू उत्पाद का केवल 2.6% शिक्षा पर ख़र्च करता है; चीन 4.1 ख़र्च करता है और ब्राज़ील 5.7 पर भारत के दोगुने से अधिक है)। शिक्षा की भाषा के रूप में अँग्रेज़ी इसे बदतर बना देती है—विकास की दृष्टि से, यह एक आपदा है। बच्चे के दृष्टिकोण से स्कूल पर विचार करें। ज़्यादातर बच्चे छोटे होते हैं जब वे घर से निकलते हैं। अपने जीवन में पहली बार, उन्हें कई घंटों के लिए एक अजीब वातावरण में बड़ी संख्या में अन्य बच्चों के साथ सामना करना पड़ता है जिन्हें वे नहीं जानते हैं। उन्हें शांत बैठना चाहिए, चुप रहना चाहिए और केवल आदेश पर ही बोलना चाहिए। शिक्षक, जो एक अजनबी भी है, उम्मीद करता है कि बच्चे पूरी तरह से नई अवधारणाओं में महारत हासिल करेंगे: पढ़ना और लिखना; जोड़ना और घटाना; प्रकाश संश्लेषण; एक शहर और राज्य और देश के बीच का अंतर। अन्य देश अपने बच्चों के साथ ऐसा नहीं करते-चीन, फ्रांस, जर्मनी, हॉलैंड या स्पेन आदि। 

शिक्षा की भाषा बस एक वाहन, व्याकरण और शब्दों का एक सहज प्रवाह होना चाहिए, जिसे हर कोई अर्थ और परिभाषा के लिए पहेली किए बिना समझ सके। देश को अपनी अगली पीढ़ी के नेताओं की ज़रूरत है ताकि वे अपने क्षेत्र में पूरी तरह से महारत हासिल कर सकें ताकि वे दवा का अभ्यास कर सकें, पुल बना सकें, प्लंबिंग लगा सकें और सोलर लाइटिंग सिस्टम डिज़ाइन कर सकें। और बच्चे दूसरी, तीसरी और चौथी भाषाएँ सभी अच्छे समय में सीख सकते हैं। लेकिन यह तभी होगा जब वे युवा प्रेमपूर्ण भाषा के रूप में बड़े होंगे, उन्हें ख़तरा महसूस नहीं होगा और इससे उन्हें आँका जाएगा। हमें उनकी ज़रूरत है कविता और गीत और उपन्यास लिखने के लिए। हमें चाहिए कि वे अपनी मातृभाषा पर गर्व महसूस करें, न कि क्षमाप्रार्थी और लज्जित हों जैसे कि उनकी सफलता इस बात पर आधारित है कि वे कितनी अँग्रेज़ी जानते हैं। 

बुनियादी स्तर पर, शिक्षार्थियों द्वारा साक्षरता और संख्यात्मकता की समझ सुनिश्चित करना वाणिज्य की भाषा पर ज़ोर देने से कहीं अधिक महत्त्वपूर्ण है। संयुक्त राष्ट्र द्वारा 1953 में “शिक्षा में स्थानीय भाषाओं का उपयोग” शीर्षक वाली एक रिपोर्ट में, दो पहलू सामने आए। एक, इसकी पुनरावृत्ति कि स्कूल की उम्र के हर बच्चे को स्कूल जाना चाहिए और शिक्षण का सबसे अच्छा माध्यम छात्र की मातृभाषा है। और दूसरा, इसका ज़ोर इस बात पर है कि “सभी भाषाएँ, यहाँ तक कि तथाकथित आदिम भाषाएँ, स्कूली शिक्षा के लिए माध्यम बनने में सक्षम हैं; कुछ केवल दूसरी भाषा के लिए एक सेतु के रूप में, जबकि अन्य शिक्षा के सभी स्तरों पर।” 

प्रारंभिक वर्षों में स्कूलों में मातृभाषा का उपयोग पहुँच और ड्रॉप-आउट को रोकने के लिए आधारशिला है। भारत में 121 मातृभाषाएँ हैं, जिनमें से 22 भाषाएँ हमारे संविधान की आठवीं अनुसूची में शामिल हैं, और 96.72% भारतीयों की मातृभाषा है। राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों में शिक्षा के दो माध्यमों तक (उदाहरण के लिए, असमिया, बंगाली, बोडो, हिंदी, अँग्रेज़ी, मणिपुरी और गारो) शिक्षा के दो माध्यम हैं, जिनमें से एक राज्य की मुख्य रूप से बोली जाने वाली भाषा है और दूसरी अँग्रेज़ी/हिंदी। स्कूलों में शिक्षा के पहले माध्यम के रूप में 25 से अधिक भाषाएँ प्रचलित हैं। प्राथमिक शिक्षा अपनी मातृभाषा में प्राप्त करने वाले 95% छात्रों को उच्च शिक्षा प्राप्त करने में पीछे नहीं रहना चाहिए। इसलिए तकनीकी शिक्षा को मातृभाषा में भी सुनिश्चित करना महत्त्वपूर्ण है। 

दुनिया में बोली जाने वाली प्रत्येक भाषा एक विशेष संस्कृति, माधुर्य, रंग का प्रतिनिधित्व करती है और एक सम्पत्ति है। कई मनोवैज्ञानिक, सामाजिक और शैक्षिक प्रयोगों ने साबित किया कि मातृभाषा के माध्यम से सीखना गहरा, तेज और अधिक प्रभावी है। एक बच्चे का भविष्य का अधिकांश सामाजिक और बौद्धिक विकास मातृभाषा के मील के पत्थर पर टिका होता है। अपूर्ण प्रथम भाषा कौशल अक़्सर अन्य भाषाओं को सीखना अधिक कठिन बना देते हैं। अब यह साबित करने के लिए पर्याप्त शोध और सबूत हैं कि यदि बच्चों को उनकी मातृभाषा में पढ़ाया जाता है, विशेष रूप से मूलभूत वर्षों (उम्र 3 से 8) में, तो उच्च दक्षता और बेहतर परीक्षण स्कोर देखे जाते हैं। उपलब्ध संसाधनों को देखते हुए, द्विभाषी पाठ्य पुस्तकों और ई-सामग्री आदि की सहायता से द्विभाषी शिक्षण हमारे शिक्षार्थियों के भविष्य और उनकी क्षमताओं को सुरक्षित करने के लिए एक अच्छी शुरूआत हो सकती है।