प्रिय मित्रो,
 
आप सभी को वसंत पंचमी की हार्दिक शुभकामनाएँ! 

आज सुबह के नाश्ते के बाद दूसरी मंज़िल पर, सामने वाले शयनकक्ष में झाँका तो देखा— खिली धूप कमरे में बिखर रही थी। पिछले कुछ दिनों से धूप कहीं खो गई थी। इस वर्ष चाहे तापमान सामान्य से अधिक ही रहा है और हिमपात भी लगभग न के बराबर ही हुआ है, परन्तु बादलों के छाने में कोई कमी नहीं रही। कई बार तो एक सप्ताह से भी अधिक दिन बीत जाते थे सूर्यदेव के दर्शन किए हुए। ऐसे में कमरे में खिली धूप देख कर हृदय में वसंत की तरंग उठना स्वाभाविक ही था।

अपना लैपटॉप मैं यहीं पर ले आया। कंप्यूटर की स्क्रीन पर बाहर का तापमान देखा; शून्य से ५ डिग्री नीचे। अब आह निकलना भी स्वाभाविक ही था क्योंकि कुछ क्षण पूर्व हृदय, वसंत के पीत वर्ण में रँग चुका था। मुँह से अनायास निकला—कौन-सा वसंत और काहे-की होली! यह पीड़ा उत्तरी अमेरिका में भारतीय मूल के प्रवासियों की साझी है। यू.एस. के उत्तरी राज्यों का हाल भी कैनेडा के प्रान्तों जैसा ही है। अधिकारिक कैलेंडर के अनुसार २० मार्च से वसंत ऋतु का आगमन हो जाता है परन्तु पेड़ों की कोंपलें अभी एक महीना और सोई रहेंगी। तब तक कैसे कह दें कि वसंत आ गया।

यही सोचते हुए पुरानी स्मृतियों की उर्मियाँ हिलोरें लेने लगी थीं। जब तक हम खन्ना मंडी (पंजाब) में रहे (१९५६ से १९६० तक) वसंत का आगमन एक महत्वपूर्ण घटना थी। माँ सफ़ेद कपड़े को पीले रंग से रँग देतीं।  फिर हमारे लिए उसमें से गले में बाँधने के लिए स्कार्फ़ बनते। हम चारों भाइयों सुबह जल्दी नहा कर, नाश्ता करके, पीले स्कार्फ़ गले में लपेटे छत की सीढ़ियों की ओर दौड़ लगाते। दूसरी मंज़िल के चौबारे में हमारी पतंगें और डोर की चरखियाँ पहले तैयार रहतीं। तीसरी मंज़िल पर हल्की ठंड में, स्वेटर में ठिठुरते हुए पतंग उड़ाने का असफल प्रयास करते। न जाने क्यों हवा बहने के लिए हमारी तरह उत्सुक न रहती। दस बजते-बजते सूर्य की धूप में उष्णता आती और पवन भी पतंग को ले उड़ता। माँ बहाने-बहाने से नीचे आने के लिए पुकारती रहतीं पर हमें कहाँ फ़ुर्सत रहती कान धरने की। दोपहर आते आते भूख सताने लगती और हमारी बाँहे भी डोर को ‘तुनके’ देते हुए थक जातीं। बिन कहे ही नीचे उतर आते।

रसोई से उठती पीले पुलाव की सुगंध भूख को बढ़ा देती। पीले चावल और दही. . . आज भी मुँह में पानी भर आता है। परन्तु अब पीला पुलाव भी वही है और दही भी वही है पर . . . कुछ तो ऐसा है जो नहीं है। यही न होना मन को कोंचता है।

१९६० में हम लोग लुधियाना आ गए। लुधियाना और खन्ना में केवल २६ मील की दूरी थी पर यहाँ त्योहारों के महत्व में बहुत अंतर था। कब वसंत आता और कब बीत जाता केवल माँ के पीले पुलाव तक ही सीमित हो गया था। न कोई पीला कपड़ा पहनता और न ही हमारी तरह गले में पीला रुमाल बाँधता। लुधियाना में आने के दूसरे वर्ष पता चला कि यहाँ, पतंगें लोहड़ी पर उड़ाई जाती हैं, वसंत पंचमी को नहीं। बहुत अजीब और कष्टप्रद लगा क्योंकि लोहड़ी की सुबह की सर्दी तो निर्मम होती है। क्या करते? जो आसपास के लोग करते हैं उन्हीं का अनुसरण किया जाता है। हमने भी किया परन्तु वह आनन्द कभी नहीं आया जो छोटे-से क़स्बे खन्ना मंडी में आता था।

अब कैनेडा में रहते मई में इक्यावन वर्ष बीत जाएँगे। त्योहार सामाजिक अवसर न होकर व्यक्तिगत सुविधा की रज्जु में बंध चुके हैं। मंदिरों में उत्सव मनाए तो जाते हैं परन्तु केवल सप्ताहांत/वीकेंड पर। यह तो समझौता हुआ न! त्योहारों को मनाने में समझौते होते हैं क्या? परन्तु अब है तो ऐसा ही। आप समझ रहे होंगे न मेरे मन की पीड़ा . . .

— सुमन कुमार घई