प्रिय मित्रो,

दीपावली आई और चली गई। वर्ष के अब केवल दो महीने शेष हैं। वर्ष भी बदल जाएगा। २०२५ इतिहास बन जाएगा और २०२६ नई आशाओं, आकांक्षाओं और संकल्पों के साथ उदय होगा। वर्तमान समय परिवर्तन का समय है। इन दिनों में व्यक्ति पिछ्ले वर्ष की उपलब्धियों का आकलन करने लगता है। यह समय सफलताओं और असफलताओं की समीक्षा का है। 

भारत में तो हर महीने कोई न कोई छोटा-बड़ा त्योहार या उत्सव मनता ही रहता है। पश्चिमी जगत में केवल यही ऋतु त्योहारों की ऋतु है। थैंक्सगिविंग, हॉलोविन, क्रिसमस और फिर अप्रैल में ईस्टर का त्योहार होगा। मेरा मानना है कि नव वर्ष और वैलन्टाइन डे का कोई धार्मिक या पारिवारिक महत्व नहीं है। इन देशों में नव वर्ष का उदय मदिरा के नशे और रात की पार्टी के साथ होता है। इसी तरह वैलन्टाइन तो  है ही पूरी तरह से व्यवसायिक मस्तिष्क की। इस कृत्रिम त्योहार/उत्सव के उद्भव का कारण शुद्ध व्यवसायिक या आर्थिक है।

होता यूँ है कि क्रिसमस में उपहारों के लेन-देन और उत्सव मनाने में परिवारों का बजट लुट-पिट जाता है। बाक़ी की कमी नव वर्ष के दौरान केवल मदिरा ख़रीदने में बह जाती है। पहली जनवरी की सुबह जब आम जन उठता है और रात का नशा उतरता है तो बैंक बैलेंस के आंकड़े अपराध बोध बन व्यक्ति को वास्तविकता की कड़ी भूमि पर ला पटकते हैं। इन दिनों में लोगों की जेब में पैसा नहीं बचता—बाज़ार गिरने लगता है। स्टोर अपने सेल्स-स्टाफ़ की छँटनी करना आरम्भ कर देते हैं। माल गोदामों के कर्मचारी भी बेरोज़गार होने लगते हैं। फिर यह आर्थिक मंदी की शृंखला फैलने लगती है। ऊपर से सर्दी की ऋतु की मार। कोई दया भाव नहीं। जब सूर्य देवता के दर्शन दुर्लभ होने लगें; दिन छोटे और रातें लम्बी होने लगें तो फ़रवरी आते आते-अवसाद भाव छाने लगता है। शायद इसीलिए किसी बुद्धिमान व्यक्ति ने मानव के कोमलतम भाव को गुदगुदाने के लिए वैलन्टाइन दिवस को आरम्भ किया होगा। 

प्रेम की उष्मता जाड़े के बर्फ़ानी स्पर्श के दंश को भुला देती है। हृदय से प्रेम रस बह निकलता है। प्रेमी अपनी प्रेमिकाओं को ‘डेट’ पर ले जाते हैं। रेस्त्राँ अपनी भट्टियाँ पुनः गर्म करने लगते हैं। अगर युवा युगल रेस्त्राँ जाएँगे तो नई पोशाकें भी तो ख़रीदनी होंगी। पोशाक-भंडारों के कैश-बॉक्स भरने लगते हैं। प्रेमिका को गुलाबों के गुलदस्ते भी भेंट ‘चढ़ाने’ होते हैं—फूलों की दुकानें महकने लगती हैं। चॉकलेट तो अब प्रेमिकाओं के लिए एक पारम्परिक उपहार बन ही चुका है। पिछले कुछ वर्षों से “टैडी बेयर” देने का चलन भी प्रचलित हो गया है। यानी एक कृत्रिम उत्सव ने बहुत ही कुशलता से व्यवसायिक पारिस्थितिकी तंत्र (Business ecosystem) बना डाला है। देखिए, मैं कोई शिकायत नहीं कर रहा बस वास्तविकता को लिख रहा हूँ। उदाहरण दे रहा हूँ:

उपहार उद्योग (फूल, चॉकलेट, गहने, कार्ड, परफ्यूम आदि), रेस्त्राँ और कैफ़े (विशेष डिनर, रोमांटिक सेटअप), फ़ैशन और सौंदर्य (कपड़े, मेकअप, हेयर स्टाइलिंग), डिजिटल सेवाएँ (ई-कार्ड, सोशल मीडिया कैंपेन, डेटिंग ऐप्स) का—एक मिला जुला व्यापार। आप ही देखिए—एक भरा-पूरा बाज़ार खड़ा हो गया। यही पश्चिमी देशों की आर्थिक शक्ति है कि जब मार्केट गिरती है, सरकार टैक्स में छूट दे देती ताकि उपभोक्ता सक्रिय हो जाए। इस वर्षा भारत ने  भी तो टैरिफ़ की मार से बचने के लिए  जीएसटी की कटौती को ढाल के रूप में प्रयोग किया है। उपभोक्ता जम कर बाज़ार में उतरा है। टैरिफ़ का प्रभाव लगभग निरस्त हो गया। अवसाद का छा रहा बादल उत्सव के उत्साह से हवा में उड़ जाता है। यह परिवर्तन सुखद है। वैलन्टाइन दिवस के पश्चात अप्रैल में ईस्टर आएगा। यह सौम्य त्योहार है। यीशु मसीह की मृत्यु और पुर्नजागरण का त्योहार है। इसे भी जीवन से मृत्यु और मृत्यु से जीवन में परिवर्तन की अवस्था की तरह सोचा समझा जा सकता है।

आज की रात ’हैलोविन’ की रात है। युवान और मायरा (मेरा पोता और पोती) थोड़ा अंधेरा होने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। दोनों एस्ट्रोनॉट बन कर निकलेंगे। दो दिन से रुक-रुक कर वर्षा हो रही है। ठंडी हवा भी चलने लगी है। मेपल के गिर रहे पीले पत्तों से लॉन अटा पड़ा है। परिवर्तन की ऋतु है। सुहावनी गर्मी अब स्मृति बनती जा रही है, सर्दी की तैयारी करनी शुरू कर रहा हूँ। शायद गुलाब, जरेनियम और बगोनिया के फूलों को आने वाली शरद ऋतु का आभास नहीं हुआ है अपने पूरे यौवन पर हैं। महात्मा बुद्ध की मूर्ति को उठा कर शेड में ले जाऊँगा। युवान पिछले सप्ताह महात्मा बुद्ध की मूर्ति के बारे में पूछ रहा था कि क्या यह भगवान जी हैं? आठ वर्ष का हो रहा है, ऐसे प्रश्न पूछना स्वाभाविक है। पिछला सप्ताह हर रात को उसे श्री राम और श्री कृष्ण और महात्मा बुद्ध की कहानियाँ सुनाता रहा। उसकी माँ ऋतु भारत में पली-बढ़ी है। सोलह वर्ष की आयु में कैनेडा आई थी। सुबह उठ कर रात की कहानी युवान अपनी माँ को सुनाता तो माँ के चेहरे पर विस्मयपूर्ण प्रसन्नता छलक पड़ती है। महाकवि आदेश जी का कथन याद आने लगता है। वह कहते थे कि ’बच्चे को संस्कार माता-पिता से नहीं बल्कि दादा-दादी, नान-नानी से मिलते है’। संभवतः यह भारतीय संस्कृति की शाश्वत परम्परा रही होगी। पौराणिक साहित्य कब लोक-साहित्य में परिवर्तित हो गया—किसी को अंश मात्र भी आभास नहीं हुआ होगा।

परिवर्तन ही जीवन है—ऐसा प्रायः कहा जाता है। एक प्रश्नचिह्न है कि नए वर्ष में जीवन में क्या परिवर्तन आएँगे। प्रौढ़ व्यक्ति चाहता है कि समय थम जाए। जबकि बच्चे जल्दी किशोर होना चाहते हैं और किशोर युवा। रोज़ मायरा ज़िद करती है कि उसने युवान जितना बड़ा होना है। मायरा चार वर्ष की है और युवान पहली नवम्बर को आठ का हो गया है। बचपन तुरंत परिवर्तन चाहता है। यह परिवर्तन की क्रिया समय के चक्र  की तरह है जो थमता नहीं है। गतिशील रहता है और कभी पलटता नहीं है। 

—सुमन कुमार घई